home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 112690 / 1126101.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-08-28  |  3.8 KB  |  84 lines
  1.                                                                                 NATION, Page 32AMERICA ABROADThe Bum Rap on Bush
  2.  
  3.  
  4. By Strobe Talbott
  5.  
  6.  
  7.     For three months, it was Saddam Hussein vs. most of the
  8. world. Then, last week, it suddenly seemed to be George Bush
  9. vs. most of his own countrymen, or at least everyone with
  10. access to a microphone, an op-ed page or a pulpit. Criticisms
  11. ranged from the reasonable (an appeal for the Pentagon not to
  12. cancel troop rotations) to the ridiculous (the suggestion that
  13. the U.S. is defending Arab princes' right to polygyny and Swiss
  14. bank accounts). But the significance of the controversy lay
  15. less in the substance of specific gripes, caveats and misgivings
  16. than in the overall tone of collective dithering. An observer,
  17. including one in Baghdad, might conclude that the American body
  18. politic was showing the first signs of a failure of nerve.
  19.  
  20.     As Bush has acknowledged, his attempts to explain U.S.
  21. policy have been less than brilliant. But there has been a hard
  22. core of convincing rationale in what he has said from the
  23. beginning. Immediately after Saddam's invasion of Kuwait, Bush
  24. stated that if the aggression is allowed to "stand," it will
  25. invite more such outrages around the world and give Saddam an
  26. unacceptable degree of control over the lifeblood of the world
  27. economy. (To denigrate the importance of oil with talk of
  28. "cheap gas" is itself a cheap debating tactic.) From the very
  29. day of the invasion, the explicit objective of U.S. policy has
  30. been not just deterrence of further Iraqi expansion but also
  31. the rollback of Iraq from Kuwait.
  32.  
  33.     At least tacitly, many of Bush's critics accept that goal.
  34. Insofar as there were intelligible themes in last week's
  35. cacophony of kibitzing, ends were less at issue than means.
  36. Bush has been relying on a combination of political, economic
  37. and military pressures. His decision two weeks ago to beef up
  38. the U.S. armed presence is consistent with his previous action
  39. and rhetoric. The buildup is also compatible with his preference
  40. for peaceful suasion. Unless the threat of force is credible,
  41. diplomacy and sanctions don't stand a chance.
  42.  
  43.     Quite a few of the critics seem to be saying, in effect,
  44. Let's talk Saddam out of Kuwait if we can, but the option of
  45. blasting him out is just too ugly to contemplate. Play the game
  46. that way, and Saddam wins.
  47.  
  48.     According to another grumble, Bush is betraying his earlier
  49. commitment to multilateralism and the new world order. That too
  50. is a bum rap. The international alliance, which Bush has been
  51. praised for assembling, could have taken shape only behind
  52. Desert Shield. The coalition against Saddam will evaporate the
  53. moment its members become convinced that Bush is not serious
  54. about going to war if necessary. When he sent more troops to
  55. the gulf, he was saying, simply, I'm prepared to go to war if
  56. necessary.
  57.  
  58.     Apparently only then did many Americans begin to believe
  59. their own President. That in itself is a disturbing commentary
  60. on Bush's standing. His considerable achievements as a world
  61. statesman have made his performance on the home front,
  62. particularly his erratic, shortsighted mismanagement of the
  63. economy, seem all the worse by contrast.
  64.  
  65.     Yet it is precisely on the home front that his otherwise
  66. able leadership in the gulf crisis has run into its most
  67. ominous problem to date. As a result, the chance of success is
  68. diminished. All that is left of the great American consensus
  69. on the gulf is a chorus of calls for a "national debate." Fair
  70. enough. Congress and the public have every right to insist that
  71. the Administration justify the risks it is asking its citizens
  72. to run. But criticism of policy should meet the same standards
  73. of logic and efficacy as policy itself. So far, what the
  74. Administration is doing makes more sense than most of what its
  75. critics are saying.
  76.  
  77.  
  78.  
  79.  
  80.  
  81.  
  82.  
  83.  
  84.